2016年4月,投资53亿美元的巴拿马运河扩建工程将逐渐接近尾声。扩建后运河能够通过最大集装箱船的名义运力在1.3万TEU(集装箱标准箱)左右,是过去的两倍多。运河的货物年通过量,也有望从现在的3亿吨增加到6亿吨。
巴拿马运河扩建后,亚洲大型船舶可以直达美国东部港口。巴拿马运河的扩建意味着8000TEU以上的船型将能够直挂美国东部港口,走全水路运输单箱成本将大大降低,现在选择海铁联运的客户,无疑会更倾向选择经巴拿马运河的全水路直挂运输航线。美国目前是巴拿马运河最大的用户,但主要以军用船舶为主,中国是最大商用船舶用户。扩建后的巴拿马运河无疑将有助于中美贸易活动的继续扩大。